Les guides de montagne sont des alpinistes et des skieurs chevronnés qui, pour réussir leur brevet, ont passé une série d’examens pratiques et théoriques sur une durée de quatre ans minimum, portant sur les matières suivantes : alpinisme, ski alpin, varappe, glace, neige-avalanches, topographie-orientation, secours, etc.

C’est pourquoi ils sont reconnus par la loi comme les seuls professionnels habilités à enseigner l’alpinisme, l’escalade, le ski alpin et le hors piste et à accompagner des groupes sur tout type de terrain montagneux inaccessible en règle générale, dans le monde entier. En outre, ils sont les seuls habilités à enseigner les techniques alpinistes appliquées au domaine des professions dites acrobatiques ou à forte exposition.

Le degré de sévérité des examens visant à obtenir le brevet de guide de montagne et de moniteur d’alpinisme se traduit par un niveau de préparation élevé des candidats afin de garantir un degré de professionnalisme et des capacités techniques élevés. De plus, les guides de montagne sont tenus de participer régulièrement à des cours de formation continue dès que leur brevet leur est retiré.

À l’heure actuelle, les guides de montagne - moniteurs d’alpinisme et les aspirants guides de montagne sont encadrés par une réglementation nationale qui prévoit un ordre professionnel et une subdivision en collèges régionaux coordonnés pas un collège national.